Près d'un an après le lancement de notre set de table à colorier de la carte de Londres (où est passé le temps ?!), nous avons pensé qu'il serait approprié de célébrer cet événement en faisant le tour du set de table et en coloriant certains des lieux célèbres qui y figurent ! Lisez la suite pour découvrir les monuments de Londres et quelques-uns de nos faits amusants préférés sur la capitale de l'Angleterre !
Le premier arrêt de notre visite de Londres est… Big Ben !
L'une des tours horloges les plus reconnaissables au monde, Big Ben se trouve à l'extrémité nord du Parlement à Westminster. Elle a été construite il y a 165 ans, en 1859, après la destruction du Palais de Westminster par un incendie catastrophique et la décision du Parlement d'ajouter une tour horloge dans le cadre de la restauration. S'élevant à 96 mètres (près de 315 pieds) de haut, la tour est aussi haute que 21 de ces emblématiques bus rouges à impériale de Londres empilés les uns sur les autres !
Des gens viennent de partout pour voir cette tour emblématique - mais saviez-vous que vous l'avez peut-être appelée par le mauvais nom ? En fait, l'un des faits les plus importants concernant Big Ben est que c'est le surnom de la cloche principale, et non de la tour elle-même !
On théorise que la cloche a obtenu ce surnom de Sir Benjamin Hall, l'ingénieur civil qui a supervisé la reconstruction du Parlement après un incendie. Son nom est inscrit sur la « Grande Cloche » suspendue dans le clocher – d'où le surnom « Big Ben ». Ce surnom s'est ensuite étendu pour désigner à la fois l'horloge et le clocher. Le nom officiel du clocher est en fait « Elizabeth Tower », nommé ainsi d'après la défunte Reine Elizabeth II en 2012 pour commémorer son Jubilé de diamant.
De plus, la Grande Cloche n'est pas la seule cloche dans le clocher ; saviez-vous qu'il y a en fait cinq cloches au total ? Les quatre cloches plus petites à côté de Big Ben sont appelées « cloches de quartier » et elles jouent toutes une note musicale différente pour produire leur tintement emblématique. Vous pouvez entendre les cloches de quartier tinter toutes les 15 minutes et il y a un grand coup toutes les heures, toutes les heures, grâce à Big Ben !
En tant que plus grande tour horloge à quatre faces au monde, il n'est pas surprenant que les cadrans d'horloge doivent être assez grands aussi ! Chacun des cadrans a un diamètre de 7 mètres – c'est presque le double de la longueur d'une voiture moyenne ! Et lors de la restauration la plus récente, le cadre des cadrans a retrouvé sa couleur d'origine – bleu de Prusse, et non noir comme on pourrait s'y attendre !
Ensuite, nous nous dirigeons vers le London Eye…
À deux pas de Big Ben, le long de la Tamise, se trouve le London Eye ! Cette roue remarquable se dresse sur la rive sud du fleuve depuis 1999 et, avec plus de 135 mètres de hauteur (443 pieds), c'est la plus haute roue d'Europe et la quatrième plus grande du monde ! Avec une telle hauteur, il n'est pas étonnant que par temps clair, depuis le sommet du London Eye, on puisse voir à 25 miles (40 km) jusqu'au château de Windsor !
Bien que le London Eye ait été inauguré la veille du Nouvel An 1999, le Premier ministre de l'époque, Tony Blair, a officiellement ouvert cette magnifique roue au public en mars 2000. Depuis, elle a accueilli plus de 70 millions de visiteurs (!) – mais saviez-vous qu'elle n'était pas censée être là 24 ans plus tard ? En fait, le London Eye, alias la Roue du Millénaire, était destinée à être une attraction temporaire pour célébrer le Millénaire. Initialement accordée pour un bail de 5 ans, elle a rapidement obtenu le statut d'attraction permanente en 2002, ce qui était probablement une bonne idée puisqu'il s'agit de l'attraction payante la plus populaire du Royaume-Uni, attirant plus de 3,75 millions de visiteurs chaque année !
Enfin, d'autres faits amusants sur le London Eye concernent les nacelles en forme d'œuf qu'il transporte. Il y a 32 capsules sur la roue, mais ce n'est pas aléatoire – chacune de ces nacelles représente l'un des 32 arrondissements de Londres ! Et saviez-vous que chacune des nacelles pèse un poids incroyable de 10 tonnes ? Ce qui signifie qu'elles doivent être acheminées par voie fluviale pour les restaurations. Pour une mise à niveau en 2009, chaque nacelle a été transportée par voie fluviale jusqu'aux docks de Tilbury, dans l'Essex !
Prenez votre chapeau le plus chic… nous partons pour le Palais de Buckingham !
Maison plutôt célèbre, le palais de Buckingham se trouve au cœur de Londres, niché entre St James Park et Green Park. Construit sous le nom de Buckingham House en 1703, le palais était à l'origine une grande maison de ville pour le duc de Buckingham, et non pour le monarque ! Le palais n'est devenu la propriété de la famille royale qu'en 1761, lorsque le roi George III a acheté la maison comme résidence privée pour la reine Charlotte.
Le palais n'a pas toujours eu son aspect actuel et n'a été transformé en le palais que nous connaissons aujourd'hui que sous la propriété du roi George IV. Après de nombreux changements au fil des ans, le domaine du palais s'étend désormais sur 39 acres, le bâtiment comptant 775 pièces, 760 fenêtres et 1 514 portes. Sur ces 775 pièces, il y a 188 chambres pour le personnel, 92 bureaux, 78 salles de bain, 52 chambres royales et d'invités, et 19 salles d'apparat… waouh ! Essayez de ne pas vous perdre !
Vous avez probablement remarqué qu'un drapeau flotte généralement au sommet du palais, mais saviez-vous que le type de drapeau a des significations différentes ? Lorsque le drapeau royal du roi flotte, cela signifie que le roi réside au palais de Buckingham, mais lorsque l'Union Jack flotte, cela signifie qu'il est absent ! Que le monarque soit en résidence ou non, la cérémonie de la Relève de la Garde a lieu à 10h45 devant le palais et dure 45 minutes, mais ce n'est qu'en juin et juillet qu'elle a lieu tous les jours de la semaine.
Enfin, avez-vous déjà entendu la rumeur selon laquelle il y aurait un labyrinthe de tunnels secrets sous le palais de Buckingham ? Ces passages secrets relieraient le palais de Buckingham à Clarence House et au Parlement. On prétend que la reine mère et le roi George VI sont descendus un jour sous terre pour explorer ces passages et ont rencontré un homme qui vivait dans les tunnels !
Le dernier arrêt de notre visite de Londres est la Tour de Londres !
Pour notre dernière étape de cette visite, nous allons explorer le monument qui fut tour à tour forteresse, palais, prison et zoo… Croyez-le ou non, nous nous dirigeons vers la célèbre Tour de Londres !
La Tour de Londres se dresse sur la rive nord de la Tamise et est en place depuis que Guillaume le Conquérant a fait construire la Tour Blanche en 1066. Comme beaucoup de monuments londoniens, la « Tour de Londres » n'est pas son nom complet – le titre officiel du bâtiment est, en fait, « Sa Majesté le Palais Royal et Forteresse de la Tour de Londres ».
Bien que la tour ait une longue histoire d'emprisonnements et soit tristement célèbre pour les exécutions qui ont eu lieu entre ses murs, elle n'était pas destinée à l'origine à être utilisée comme prison. Au lieu de cela, la tour a été construite pour montrer le pouvoir royal, et n'a été utilisée que plus tard pour emprisonner les personnes qui menaçaient le pays ou la royauté à l'époque. Parmi les figures célèbres qui ont connu un destin malheureux à la tour figurent Anne Boleyn, la reine Elizabeth I et Sir Walter Raleigh - de nombreuses personnes croient que les fantômes de l'histoire macabre de mille ans de la tour hantent encore les lieux aujourd'hui…
Saviez-vous que la Tour de Londres a servi de tout premier zoo de la ville ? La ménagerie d'animaux exotiques qui y était logée était constituée de toutes les créatures qui avaient été offertes à la famille royale - cela comprenait des éléphants d'Afrique, des lions, des kangourous, des autruches et même un ours polaire ! La tour a servi à cette fin des années 1200 jusqu'en 1835, lorsque le duc de Wellington a fermé la ménagerie et que les animaux ont été relogés dans une zone de Regent's Park qui est devenue plus tard le zoo de Londres. Les seuls animaux qui habitent encore la Tour sont les sept corbeaux qui sont réputés être les gardiens de la tour - la vieille légende veut que si les corbeaux quittent le Royaume, la Tour de Londres tombera !
Et si les corbeaux sont les seuls animaux non humains à résider dans la tour, certains Beefeaters et leurs familles vivent bien dans la Tour de Londres. La forteresse est quelque peu autonome avec un médecin sur place, une église, un green de village et un pub secret appelé The Keys !
Enfin, la Tour de Londres reste célèbre comme le lieu sûr des joyaux de la Couronne. Cette somptueuse collection est enfermée dans la tour depuis les années 1600 et contient plus de 20 000 pierres précieuses évaluées entre 2 et 4 milliards de livres sterling !
Cela conclut notre visite éclair de Londres, mais nous ne pouvions pas vous laisser partir sans partager quelques-uns de nos faits préférés sur cette ville emblématique ! Saviez-vous que…
- Il est illégal de nourrir les pigeons à Trafalgar Square…
- Vous pouvez voir le HMS Belfast (un navire de guerre désaffecté) amarré à Queens Walk.
- La célèbre National Gallery est située à Trafalgar Square.
- Le Shard est le plus haut bâtiment de Londres, s'élevant à 1 016 pieds !
- Shakespeare a choisi de construire The Globe à Southwark parce qu'il était en dehors du contrôle des fonctionnaires de la ville.
- La Traitor’s Gate (Porte des Traîtres), que l'on trouve dans la Tour de Londres, a été ainsi nommée en raison du nombre de prisonniers, accusés de trahison, qui l'ont traversée…
- Pour célébrer l'entrée de Londres dans les années 2000, deux monuments ont été construits – ce sont le Millennium Bridge et le Millennium Dome.
Merci d'avoir fait ce voyage avec nous – nous espérons que vous avez apprécié la lecture de faits amusants et nous espérons que certains d'entre eux vous ont également surpris ! N'oubliez pas que vous pouvez visiter Londres et faire un tour de notre capitale avec votre propre set de table à emporter de Londres. Et vous pouvez vous rendre sur notre page de ressources pédagogiques pour en savoir plus sur la riche histoire de ce lieu emblématique et de ses monuments fascinants !
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