heroínas de la historia

Británica

Hija única de la matemática Lady Byron y el poeta Lord Byron, Ada recibió una educación amplia, mostrando siempre interés en las matemáticas y su aplicación a la ciencia. Su formación académica y su origen social la pusieron en contacto con científicos prominentes de la época. En particular, desarrolló una estrecha relación de trabajo con Charles Babbage, a quien a menudo se le conoce como "el padre de las computadoras".

Entre 1842 y 1843, Ada tradujo el artículo del matemático italiano Luigi Menabrea sobre la máquina propuesta por Babbage, la Máquina Analítica. Sus "Notas" que acompañan al artículo incluyen un método para calcular una secuencia de números usando la Máquina Analítica, un algoritmo. Gracias a este trabajo, a Lovelace se le atribuye ser la primera programadora de computadoras y su método ha sido llamado el primer programa de computadora del mundo. Murió de cáncer de útero a los 36 años.

“Por mucho que comprenda, mi comprensión solo puede ser una fracción infinitesimal de todo lo que deseo comprender.”

Celta británica

Boudica era la esposa de Prasutago, rey de la tribu de los icenos del este de Inglaterra. Los icenos eran aliados de los romanos que habían invadido Britania en el siglo anterior. A la muerte de Prasutago, Roma se apoderó por la fuerza de sus tierras y los icenos perdieron su estatus de aliados.

Boudica se opuso a esta acción y, con considerable habilidad y energía, lideró una insurrección. Inicialmente, tuvo éxito, asaltando las fortalezas romanas de Camulodunum (la actual Colchester), Londinium (Londres) y Verulamium (St Albans). Sin embargo, en la Batalla de Watling Street, su ejército fue derrotado por las legiones romanas bajo el mando de Suetonio. Boudica y sus hijas lograron escapar, pero poco después se envenenaron para evitar ser capturadas.

Otras insurrecciones menores continuaron después de la muerte de Boudica, pero ninguna obtuvo el mismo apoyo generalizado. Aunque perdió su lucha, Boudica es celebrada hoy como una heroína nacional y luchadora por la libertad contra la opresión.

Rusa

Catalina nació en lo que hoy es Szczin, Polonia. Su padre era un general prusiano. Conoció a su futuro esposo, quien se convertiría en Pedro III de Rusia, a los 10 años y se casaron en 1745, cuando ella tenía 16 años. Su matrimonio fue infeliz. Poco después de que Pedro accediera al trono, en 1762, Catalina lideró un golpe de estado contra él. Murió en circunstancias misteriosas y ella fue coronada Emperatriz.

Durante su reinado, Catalina supervisó importantes programas para modernizar el país y mejorar las condiciones de vida de su pueblo. Emprendió reformas significativas en la economía y las instituciones financieras: mejoró las condiciones de vida de los pobres, particularmente los siervos, introdujo amplios programas de salud pública y fue una destacada mecenas de las artes, la literatura y la educación. Rusia creció extensamente al final de su reinado, la cultura se revitalizó y fue considerada una de las grandes potencias de Europa.

"Alabo en voz alta, culpo suavemente"

Estadounidense

Clara nació en North Oxford, Massachusetts, el día de Navidad de 1821. De joven, se hizo maestra y enseñó en Canadá y Georgia. Sufrió problemas de salud y se mudó a Washington D.C., donde se convirtió en una de las primeras mujeres en trabajar en el gobierno federal, con un puesto en la Oficina de Patentes de EE. UU. Al estallar la Guerra Civil, arriesgó su vida para llevar suministros y apoyo a los soldados en el campo de batalla. Después de la guerra, Barton dirigió la Oficina de Soldados Desaparecidos. Ayudó a encontrar, identificar y enterrar adecuadamente a 13.000 soldados que murieron en el campo de prisioneros de Andersonville.

Tras un viaje a Europa en 1869, se le animó a establecer una sucursal estadounidense de la Cruz Roja. En 1881, abrió su primera Sociedad local y la dirigió durante los siguientes 23 años. Durante ese tiempo, la Cruz Roja Americana apoyó a refugiados, prisioneros de guerra y heridos en la Guerra Hispanoamericana, ayudó a las víctimas de las inundaciones en Ohio y a los afectados por la hambruna en Texas, proporcionó apoyo médico en respuesta a la epidemia de fiebre amarilla en 1887 y abrió un orfanato para niños tras el huracán de Galveston de 1900.

Fundar la Cruz Roja Americana y ser una destacada defensora de los derechos civiles.

“Puede que me vea obligada a enfrentarme al peligro, pero nunca a temerlo.”

Egipcia

Una de los cuatro hijos del faraón gobernante Ptolomeo XII, Cleopatra nació en la capital egipcia, Alejandría. Tras su exilio en Roma con su padre, a la muerte de este alrededor del 51 a. C. ella y su hermano le sucedieron conjuntamente, heredando un país que sufría grandes deudas, anarquía y hambruna debido a la sequía. Los hermanos cayeron en una disputa bélica que Julio César no logró resolver mediante la negociación, lo que resultó en el asedio de Alejandría. Julio César (con quien Cleopatra tuvo un hijo mientras tanto), hizo de los hermanos gobernantes clientes formales de Egipto, debiendo lealtad a Roma. Tras el asesinato de César, cuando su hijo no fue nombrado su heredero, Cleopatra regresó a Egipto, hizo matar a su hermano y nombró co-gobernante al hijo de César, Cesarión.

Poderosa reina egipcia, amante de Julio César y de Marco Antonio

“La edad no puede marchitarla, ni la costumbre marchitar su infinita variedad” (William Shakespeare en su obra ‘Antonio y Cleopatra’)

Estadounidense

Nació en Manhattan en una familia adinerada. Sus padres murieron cuando ella aún era joven, dejándola propensa a la depresión durante toda su vida. Poco después de regresar de Inglaterra, donde había sido estudiante, conoció a Franklin Delano Roosevelt y se casaron en 1905.

Eleanor fue una importante partidaria de la carrera política de su marido, haciendo campaña activamente por él mientras se presentaba con éxito al Senado del Estado de Nueva York, a la Gobernación del Estado de Nueva York y a la Presidencia de EE. UU. (en 1932, 1936, 1940 y 1944). En la Casa Blanca, Eleanor redefinió el papel de Primera Dama. Fue la primera esposa presidencial en celebrar conferencias de prensa regulares, en escribir una columna sindicada, en presentar un programa de radio semanal y en dirigirse a una convención nacional del partido. Mantuvo un apretado calendario de viajes, haciendo frecuentes apariciones personales para levantar la moral en todo el país. Fue una defensora declarada de los derechos civiles, los problemas de las mujeres y las iniciativas humanitarias. Tras la muerte de su marido en 1945, continuó su vida pública de alto perfil, ocupando altos cargos en la ONU y promediando 150 conferencias al año durante la década de 1950. Fue clasificada como la mujer viva más admirada prácticamente todos los años entre 1948 y 1961 en la encuesta de Gallup de hombres y mujeres más admirados.

“Es mejor encender una vela que maldecir la oscuridad.”

Nacida en Amherst, Massachusetts, el padre de Emily quería que tuviera una buena educación: asistió a escuelas locales y fue una estudiante brillante y diligente. Cuando su madre se quedó cada vez más postrada en cama a mediados de la década de 1850, Emily asumió el papel de cuidadora y se retiró cada vez más del mundo exterior, mientras seguía siendo, muy discretamente, una prolífica poeta y escritora de cartas para un círculo de amigos cercanos y familiares.

Para 1867 era una reclusa virtual, hablando con los visitantes desde detrás de una puerta en lugar de cara a cara, incluso permaneciendo en su habitación con la puerta ligeramente entreabierta en el funeral de su padre celebrado en la casa familiar en 1874. Continuó escribiendo, pero el período estuvo marcado por la muerte de familiares y amigos, lo que afectó gravemente su propia salud y es evidente en los temas de su obra. Murió después de una larga enfermedad.

Nacida en Manchester de padres políticamente activos, se involucró en el Movimiento por el Sufragio Femenino desde una etapa temprana. En 1903, fundó la Unión Social y Política de Mujeres, una organización de defensa del sufragio femenino dedicada a "hechos, no palabras". Adoptaron tácticas militantes, incluyendo incendios provocados, daños a la propiedad y huelgas de hambre. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, cesaron sus actividades militantes para apoyar el esfuerzo de guerra. En 1918, una Ley Parlamentaria otorgó el voto a todas las mujeres mayores de 30 años. Esto se extendió a todas las mujeres mayores de 21 años en 1928.

En 1999, la revista Time la nombró una de las 100 personas más importantes del siglo XX, afirmando que "sacudió a la sociedad en un nuevo patrón del que no había vuelta atrás".

"Confía en Dios, ella proveerá"

Nació en la ciudad de Nueva York: sus padres eran inmigrantes alemanes y ella era la tercera de sus seis hijos. Su padre, Henry, le enseñó a nadar en Highlands, Nueva Jersey, donde la familia tenía una casa de verano.

En 1917, a los 12 años, se unió a la Asociación de Natación Femenina (WSA) y poco después estableció su primer récord mundial en los 880 yardas estilo libre, convirtiéndose en la poseedora más joven de un récord mundial en natación. Posteriormente, estableció ocho récords mundiales más, siete de ellos en 1922 en Brighton Beach. En total, ostentó la notable cifra de 29 récords nacionales y mundiales de EE. UU. desde 1921 hasta 1925.

En 1925, se hizo profesional. Ese mismo año, Ederle nadó 22 millas desde Battery Park hasta Sandy Hook en un tiempo récord de 7 horas y 11 minutos, que se mantuvo durante 81 años. Al año siguiente, se convirtió en la primera mujer en cruzar a nado el Canal de la Mancha, superando el récord mundial masculino en casi dos horas. Al regresar a EE. UU., fue recompensada con un desfile de confeti en Manhattan al que asistieron dos millones de personas. Posteriormente, actuó en una película y realizó una gira por el circuito de vodevil. Tras una grave caída en 1933, estuvo postrada en cama durante varios años. Había tenido problemas de audición desde la infancia como resultado del sarampión y, para la década de 1940, estaba casi completamente sorda, convirtiéndose en instructora de natación para niños sordos. En 1965, fue incluida en el Salón Internacional de la Fama de la Natación y en el Salón de la Fama de los Deportes Femeninos en 1980.

Nació en Bamburgh, en el noreste de Inglaterra. Uno de nueve hijos, su padre era farero en la isla de Longstone, una de las remotas islas Farne, y Grace le ayudaba en su trabajo.

La noche del 7 de septiembre de 1838, Grace avistó desde el faro el vapor de palas SS Forfarshire, que había encallado en las rocas y se había partido en dos, hundiéndose una de las mitades. Los restos y los supervivientes estaban en una isla rocosa cercana. Grace y su padre remaron una pesada barca de cuatro personas una milla en mar gruesa hasta los restos. Mientras ella mantenía la barca de 21 pies estable en el agua, su padre ayudó a cuatro hombres y a la única mujer superviviente a subir a la barca. Grace y su padre los llevaron de vuelta al faro. Grace se quedó en el faro para cuidar a los supervivientes mientras su padre y otros tres hombres regresaban para rescatar a cuatro supervivientes más.

A medida que la noticia de su papel en el rescate llegó al público, su combinación de valentía y virtud sencilla fue aclamada como ejemplar, y se convirtió en una heroína reacia. Ella y su padre recibieron la Medalla de Plata al Valor, y un fondo creado para conmemorar su logro recaudó una gran suma de dinero, incluyendo una generosa donación de la Reina Victoria.

Cuatro años después de sus actividades heroicas, enfermó de tuberculosis y murió a los 26 años. Está enterrada en su iglesia local de Bamburgh.

"En ese momento, creo que apenas pensé en otra cosa que en esforzarme al máximo."

Nació en Steventon, Hampshire, donde su padre era el rector (ministro). Desde los 11 años, Jane escribió poemas e historias para su diversión y la de su familia. La familia se mudó a Bath en 1800, pero tras la muerte de su padre en 1805, regresaron a Hampshire, al pueblo de Chawton. Allí comenzó su éxito como autora con la publicación de su obra "Sentido y sensibilidad". Le siguieron otros libros famosos, como "Orgullo y prejuicio", "Emma", "Mansfield Park", "Persuasión" y "La abadía de Northanger" (los dos últimos publicados póstumamente). Murió en Winchester a los 41 años y está enterrada en la Catedral de Winchester.

"Declaro que, después de todo, no hay placer como la lectura!"

Nació en el noreste de Francia en una familia campesina. Dijo que recibió visiones que le ordenaban apoyar a Carlos VII y recuperar Francia del dominio inglés a finales de la Guerra de los Cien Años. Su participación en el exitoso levantamiento del asedio de Orleans fue interpretada por las fuerzas francesas como una señal de apoyo divino para ella. Una batalla posterior en Patay resultó en un mayor éxito francés y un mayor lustre para la reputación de Juana. Sin embargo, fue emboscada cerca de Compiègne y capturada por los ingleses, juzgada por herejía, declarada culpable y quemada en la hoguera en Ruán. Desde su muerte se ha convertido en una figura semilegendaria. En 1803 fue declarada símbolo nacional de Francia por Napoleón. Fue canonizada en 1920.

"No tengo miedo... nací para hacer esto"

Maria nació en Fairfax, Oklahoma, hija de Alexander Joseph Tall Chief, miembro de la Nación Osage, y su esposa Ruth, de ascendencia escocesa e irlandesa, y comenzó a tomar clases de danza siendo muy pequeña. Cuando su familia se mudó a Los Ángeles, tomó lecciones del profesor de danza local Ernest Belcher y más tarde de la renombrada coreógrafa Bronislava Nijinska. Después de la escuela secundaria, se mudó a Nueva York para continuar su carrera de bailarina, uniéndose a la principal compañía de danza rusa en los Estados Unidos, el Ballet Russe, donde el famoso coreógrafo George Balanchine la eligió para papeles importantes en ballets como El pájaro de fuego, El cascanueces, El lago de los cisnes y Orfeo. Luego bailó con el New York City Ballet y otras compañías importantes, incluyendo el American Ballet Theatre, el Ballet de la Ópera de París, con quien fue la primera bailarina estadounidense en actuar, y el Ballet Bolshoi, donde fue la primera bailarina estadounidense en actuar en el Teatro Bolshoi. También actuó en un musical y en televisión.

Al retirarse como bailarina profesional a mediados de la década de 1960, Maria siguió muy involucrada con organizaciones de danza, convirtiéndose en directora de ballet en la Lyric Opera de Chicago y fundando el Chicago City Ballet con su hermana Marjorie en 1981.

Una de las primeras grandes bailarinas principales de América y la primera nativa americana en ostentar ese rango, Maria fue aceptada en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1996. Tres años más tarde, sus contribuciones artísticas fueron reconocidas con la Medalla Nacional de las Artes, el más alto galardón estadounidense otorgado a artistas.

Nació y creció en Varsovia, y a los 24 años se trasladó a París para continuar sus estudios científicos. Ella y su marido ganaron el Premio Nobel de Física de 1903 por su trabajo pionero en el desarrollo de la teoría de la "radiactividad", un término que ella acuñó. Luego también ganó el Premio Nobel de Química de 1911 por su descubrimiento de los elementos polonio y radio, utilizando técnicas que ella inventó para aislar isótopos radiactivos. Además de sus Premios Nobel, recibió numerosos doctorados honoríficos de universidades de todo el mundo. Su éxito en la superación de las barreras que se le interponían como mujer en su campo la ha convertido en una heroína feminista.

Nació en 1845 en Boston, hija de esclavos liberados de Carolina del Norte que se habían mudado al norte en busca de una vida con menos discriminación racial. Mary Eliza asistió a una de las primeras escuelas integradas, uniéndose al Hospital de Nueva Inglaterra para Mujeres y Niños a los 18 años y desempeñando una variedad de funciones antes de ser aceptada en su escuela de enfermería a los 33 años. De los 42 estudiantes que ingresaron al riguroso y exigente programa, solo Mahoney y otras tres estudiantes lo completaron, convirtiéndola en la primera afroamericana en los Estados Unidos en obtener una licencia de enfermería profesional.

A partir de entonces, Mahoney trabajó principalmente como enfermera de atención privada, forjando una reputación de eficiencia y profesionalismo mientras trabajaba para cambiar la forma en que se trataba a las enfermeras afroamericanas. Promovió activamente la enfermería como carrera, especialmente para las mujeres de color, y cofundó la Asociación Nacional de Enfermeras Graduadas de Color para brindar apoyo y aliento. Se retiró de la enfermería después de unos 40 años en la profesión, pero se mantuvo activa en cuestiones de derechos de la mujer y derechos civiles. Receptora de varios premios importantes, Mahoney fue incluida en el Salón de la Fama de la Enfermería en 1976 y en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer en 1993.

La casa familiar de Mary estaba cerca de las bases de la Royal Air Force (RAF) en Oxfordshire y desde muy joven le intrigó volar. A los 16 años ya tomaba lecciones de vuelo, obteniendo rápidamente su licencia de piloto privado.

Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, se ofreció como voluntaria para unirse a la Autoridad de Transporte Aéreo para volar aviones desde los aeródromos de la Royal Air Force hasta el frente o desde las fábricas de aviones hasta los aeródromos. Voló más de 70 tipos diferentes de aeronaves, incluyendo Spitfires, Hurricanes y bombarderos Wellington. Además de la necesidad de gran habilidad y coraje (los aviones de la ATA volaban sin comunicaciones de radio), ella y otras mujeres pilotos se enfrentaron a otros obstáculos. En una ocasión, después de su aterrizaje seguro en solitario de un Wellington, el equipo de tierra, incrédulo, buscó en el avión al piloto masculino que creían que lo había volado.

Después de la guerra, Mary continuó transportando aviones, convirtiéndose en una de las primeras mujeres en volar el primer caza a reacción de Gran Bretaña, el Gloster Meteor. Entre 1950 y 1970 fue gerente del aeropuerto de Sandown en la Isla de Wight y fundó el Isle of Wight Aero Club. Fuera del aeropuerto, le encantaban los coches deportivos, ganando varios rallies de coches deportivos, y todavía conducía diariamente a las tiendas locales a los 100 años.

Isabel era hija del rey Enrique VIII y Ana Bolena, su segunda esposa, ejecutada dos años después del nacimiento de Isabel. Enrique se aseguró de que Isabel recibiera una educación amplia, algo inusual para una niña de la época, incluyendo el aprendizaje de varios idiomas.

Ascendió al trono en 1588, a los 25 años, tras la muerte de su hermanastra María. Si bien trabajó estrechamente con sus asesores de confianza, liderados por William Cecil, dejó claro que no renunciaría a su poder en favor de otros. Revirtió al país del catolicismo al protestantismo, que había sido la religión bajo María. Su política exterior fue en gran parte defensiva, al menos públicamente: buscó evitar conflictos importantes. En privado, sin embargo, alentó incursiones navales contra España y hizo la vista gorda ante las acciones agresivas de marinos individuales, como Francis Drake.

A nivel interno, fue la primera Tudor en reconocer que un monarca gobernaba por consentimiento popular y que el pragmatismo era a menudo el mejor enfoque. Tras su muerte, se creó un culto a la personalidad en torno a ella y su "Era Isabelina" fue aclamada por su destreza marítima y el florecimiento de las artes, que ella fomentó. Inteligente y manipuladora, Isabel I es generalmente percibida como una líder hábil que supo jugar con las facciones que la rodeaban, creando un nivel de estabilidad política y social poco experimentado bajo gobernantes anteriores.

Si bien la información histórica confiable sobre aspectos importantes de la vida de Sacagawea es limitada, incluyendo incluso la ortografía de su nombre, se sabe que nació alrededor de 1788 en la tribu Lemhi Shoshone cerca de la actual frontera entre Idaho y Montana. En su adolescencia fue hecha prisionera y obligada a un matrimonio no consensuado con el considerablemente mayor Toussaint Charbonneau.

Cuando tenía alrededor de 16 años conoció la expedición de Lewis y Clark que cruzaba la porción occidental del país recién adquirida después de la Compra de Luisiana y buscaba ayuda para guiar, interpretar, adquirir conocimientos locales y negociar. Posteriormente, viajó miles de millas con la expedición de ida y vuelta al Océano Pacífico, proporcionando inteligencia, interpretación y otra asistencia práctica. Su presencia con su hijo pequeño en la partida de la expedición también ayudó a transmitir sus intenciones pacíficas. La alta estima en que se tenía a Sacagawea se refleja en el acuerdo de Clark después de la finalización de la expedición para supervisar la educación de su hijo y, más tarde, para ser tutor legal tanto de él como de la hija de Sacagawea.

Existe cierta incertidumbre sobre su muerte, pero parece probable que muriera en 1812 de una enfermedad desconocida. La Asociación Nacional del Sufragio de la Mujer Estadounidense de principios del siglo XX la adoptó como símbolo del valor y la independencia de la mujer, erigiendo varias estatuas y placas en su memoria.

Nacida y criada en Lorain, Ohio, Toni (Chloe) se graduó de la Universidad de Howard en 1953 con una licenciatura en Inglés, y de la Universidad de Cornell con una maestría en literatura estadounidense. Después de enseñar inglés en Texas Southern y Howard, se mudó a Nueva York a mediados de la década de 1960, convirtiéndose en la primera editora de ficción negra en Random House. Allí desempeñó un papel importante en la publicación de literatura negra y en el fomento de una nueva generación de escritores afroamericanos.

Su primera novela, The Bluest Eye, se publicó en 1970, seguida de Sula (1973) y Song of Solomon (1977), esta última ganadora del National Book Critics Circle Award. En 1987 publicó su novela ganadora del Premio Pulitzer Beloved. Tras nuevos éxitos editoriales, fue galardonada con el Premio Nobel de Literatura en 1993. La presentadora de programas de entrevistas televisivos Oprah Winfrey defendió el trabajo de Morrison: cuando su club de lectura seleccionó The Bluest Eye en 2000, se vendieron otras 800.000 copias.

Morrison siguió escribiendo, enseñando y dando conferencias hasta los 80 años. En 2012, el presidente Barack Obama le otorgó a Morrison la Medalla Presidencial de la Libertad y un año después de su muerte en 2019, a los 88 años, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de la Mujer.

Nació alrededor del 303, hija de Xun Song, gobernador de Xiangyang y alto funcionario de la dinastía Jin Occidental (265-316 d.C.). Cuando tenía 13 años, uno de los oficiales de su padre, Du Zeng, rodeó la ciudad de Xiangyang con soldados en un intento de derrocarlo en una revuelta.

Con los suministros agotándose, los defensores de la ciudad sabían que tenían que romper las líneas enemigas para pedir ayuda y provisiones. Esta era una misión muy peligrosa y nadie se presentó para liderar el esfuerzo. Cuando Xun Song dijo que él mismo lo emprendería, su hija de 13 años, Xun Guan, dijo que él debería quedarse con su gente y que en su lugar iría ella. Hábil en artes marciales, logró persuadir a su reticente padre para que la dejara ir y, acompañada por un pequeño grupo de soldados, pasó por las líneas enemigas para llegar a la ciudad de Pingnan. Allí consiguió refuerzos de tropas y persuadió a otros para que se unieran a su causa. Juntos marcharon de regreso a Xiangyang, atacaron las tropas de Du Zeng en dos frentes, los obligaron a dispersarse y así salvaron la ciudad.

Aun más joven que Juana de Arco, la heroína guerrera adolescente de Francia, Xun Guan es considerada una de las soldados más grandes y valientes de China.